鍋爐按照水或水蒸氣循環(huán)的動力的不同分為:自然循環(huán)鍋爐,直流鍋爐和強(qiáng)制循環(huán)鍋爐。直流鍋爐不需要汽包，由給水泵送來的水依次流過省煤段、蒸發(fā)段和過熱段。汽水混合物在水冷壁內(nèi)流動，不是靠汽水密度差形成的壓頭，而是在給水泵的壓力推動下強(qiáng)迫流動的。因此，直流鍋爐水冷壁管可以采用較小的管徑，管子的布置比較自由。由于不用汽包，直徑較小的管子管壁較簿，使得直流鍋爐的鋼材比汽包鍋爐節(jié)省10%~15%,受熱面受熱比較均勻，機(jī)組啟動迅速。

一般，直流鍋爐不能進(jìn)行連續(xù)排污，對水質(zhì)和自動化調(diào)節(jié)水平較高，給水泵耗電量較大，啟動熱損失大，這些都是直流鍋爐的優(yōu)缺點(diǎn)。